Jepang melaju ke semifinal usai kalahkan Arab Saudi 2-1
Tim Nasional U-23 Jepang melaju ke babak semifinal cabang olahraga sepak bola putra Asian Games XVIII setelah mengalahkan Arab Saudi dengan skor 2-1.
Laga perempat final yang digelar di Stadion Pakansari Cibinong Bogor, pada Senin sore berakhir dengan kemenangan untuk Jepang usai tim Samurai Biru menambah keunggulan satu gol di babak kedua. Pada babak pertama, skor imbang 1-1 lewat gol cepat tim Jepang yang disamakan oleh tim Arab Saudi.
Secara statistik Jepang unggul dalam percobaan tendangan dengan total 12 kali tendangan dan enam di antaranya mengarah ke gawang. Sementara Arab Saudi melesakkan tujuh tendangan dengan hanya dua yang mengarah ke gawang.
Abdulrahman Abdullah yang bermain apik dengan operan satu dua bersama Haroune Moussa di dalam kotak penalti hampir membuahkan gol di menit 50. Namun tendangan Abdulrahman masih melenceng dari target.
Jepang mendapatkan peluang emas ketika pemain depan Reo Hatate tinggal berhadap-hadapan dengan kiper Mohammed Faray di menit 57. Reo mencungkil bola hingga melambung di atas kepala Faray namun sayang arahnya masih melebar ke sisi kanan.
Reo kembali mendapatkan peluang dengan melakukan tendangan voli memanfaatkan bola muntah di menit 58, namun tendangannya tepat mengarah ke pelukan kiper Mohammed Faray.
Tim asuhan Hajime Moriyasu terus mengancam dengan melakukan serangan bertubi-tubi. Peluang emas tercipta lewat tendangan gelandang Daizen Maeda di menit 63. Tapi lagi-lagi Mohammed Faray masih bisa memukul bola dan hanya menghasilkan tendangan sudut.
Di menit 73, Daizen Maeda kembali mengancam dengan membawa bola menusuk lewat sisi kiri pertahanan Arab Saudi. Maeda memberi umpan pendek pada Yuto Iwasaki yang diselesaikan dengan baik lewat tendangan keras. Jepang kembali unggul dengan skor 2-1.
Permainan Arab Saudi berubah menekan di 10 menit terakhir demi mengejar ketertinggalan. Penyerang Haroun Moussa mencoba melepaskan tendangan dari dalam kotak penalti di menit 84, namun masih bisa ditahan oleh kiper Ryosuke Kojima.
Dengan hasil ini, Jepang memastikan satu tempat di babak semi final cabang olahraga sepak bola putra Asian Games XVIII tahun 2018. Jepang akan berhadapan dengan tim pemenangan dalam pertandingan antara Uni Emirat Arab dan Korea Utara yang juga akan diselenggarakan di Stadion Pakansari pada Senin malam.