Dijuluki 'Armada Hantu', Ada Kisah Menarik di Balik Tempat Ini

Di Southern Maryland, sekitar 30 mil sebelah selatan dari Washington DC, terdapat Sungai Potomac yang membentuk tonjolan dangkal yang disebut Mallows Bay. Ini adalah tempat yang sangat indah, penuh dengan satwa liar seperti unggas air, burung bangau dan elang bondol.

Kawasan ini dilengkapi dengan County Park yang memiliki jalur pendakian, area piknik hingga perahu dayung kecil. Namun, daya tarik utama dari Mallows Bay bukanlah itu, melainkan "armada hantu", yakni berupa sisa-sisa kapal berjumlah sekitar 230 unit yang kondisinya sudah membusuk dan berkarat.

Dahulu, armada hantu adalah bagian dari program pembuatan kapal yang dicanangkan oleh Amerika Serikat untuk membantu sekutu Eropa selama Perang Dunia I. Pada April 1917, Presiden Amerika Woodrow Wilson mendirikan sebuah Korporasi Armada Darurat dan memerintahkan pembuatan seribu kapal uap dalam tenggat waktu yang sangat mendesak, yakni 18 bulan saja.

Sekitar 1 juta orang pekerja dikerahkan untuk memotong kayu, memperluas galangan kapal, meletakkan rel dan mesin. Dalam waktu singkat, AS pun menjadi negara dengan galangan kapal terbesar.

Tahun demi tahun berlalu. Kapal uap pun perlahan mulai ditinggalkan. Selama beberapa tahun kapal-kapal hanya berkubang di Sungai James. Sebelum akhirnya pemerintah menjualnya ke Perusahaan Western Marines & Salvage.

Namun sayangnya, sebelum mereka melakukan itu, perusahaan tersebut keburu bangkrut. Pada tahun 1940, perusahaan kapal lain mengambil alih operasi tapi keuntungan yang dihasilkan sangat rendah. Kapal-kapal akhirnya kembali ditingggalkan.

Selama beberapa dekade, bangkai kapal tereklamasi oleh alam hinga menciptakan ekosistem lahan basah baru yang mendukung beragam bentuk kehidupan. Di lambung bangkai kapal kini telah tumbuh pohon-pohon dan semak-semak yang dihuni ikan-ikan, kura-kura, berang-berang, hingga elang.

Pada 2015, Mallows Bay ditetapkan sebagai Taman Laut Nasional dan terdaftar sebagai kawasan arkeologi dan bersejarah nasional.

(Sumber: Amusingplanet.com)