Kepulauan Palau, Menyimpan Banyak Peristiwa di Samudera Pasifik

Palau adalah sebuah negara kepulauan yang terletak di Samudera Pasifik, yang disusun oleh sekitar 343 pulau. Wilayah Palau berada di barat daya Mikronesia, sekitar 500 kilomter sebelah timur Filipina. Palau menjadi salah satu wilayah kepulauan yang memiliki kekayaan terumbu karang paling beragam di dunia.

Deretan pulau-pulau di Palau telah terbentuk jutaan tahun yang lalu oleh aktivitas gunung berapi di Cincin Api Pasifik. Wilayah karang di Palau terbentuk secara alami akibat dari aktivitas terumbu karang yang telah berlangsung sangat lama, sehingga membentuk daerah-daerah yang sangat indah.

Para ahli meyakini bahwa manusia pertama yang menduduki wilayah Palau berasal dari tahun 2000 SM. Mereka datang dari wilayah yang saat ini bernama Indonesia, melewati jalur laut yang sangat rumit. Orang-orang Eropa pertama kali menemukan wilayah Palau tahun 1543 melalui seorang penjelajah berkebangsaan Spanyol, Ruiz Lopez Villalobos.

Penemuan Villalobos atas wilayah Palau membuat pemerintah Spanyol secara leluasa menyebarkan pengaruhnya di sana. Pemerintah Spanyol cukup lama memerintah di Palau, hingga akhirnya Inggris dan Jerman melakukan kesepakatan untuk menguasai beberapa pulau di sana pada abad ke-19. Jerman membuat perjanjian dengan Spanyol untuk membeli beberapa pulau di Palau. 

Tetapi Spanyol terlibat dalam sejumlah konflik di tanh airnya, sehingga wilayah Palau dapat sepenuhnya dikuasai oleh Jerman. Pemerintah Jerman pun segera mengirimkan beberapa ilmuwannya ke wilayah Palau untuk mempelajari keadaan alam di wilayah tersebut.

Memasuki paruh pertama abad ke-20, Palau mendapat pengaruh yang cukup besar dari Jepang. Kemudian pada 1935, Palau menjadi bagian dari Kekaisaran Jepang, dan Jepang memanfaatkan wilayah itu untuk membangun sebuah pangkalan militer utama Jepang selama Perang Dunia II.

Setelah Jepang menyatakan menyerah kepada Amerika, wilayah Palau secara resmi jatuh ke tangan Amerika Serikat. Palau pun akhirnya dapat menyatakan kemeredekaannya pada 1981.

Palau memiliki keanekaragaman hayati yang sangat indah, terdiri dari pulau-pulau besar dan kecil, yang masing-masing menyimpan keindahan bawah laut yang menakjubkan. 

Di zona utara, terdapat pulau besar bernama Babeldaob, yang memiliki beberapa tempat tinggi untuk mengamati terumbu karang di sana. Walaupun koral-koral di sana bukan yang terbesar di dunia, tetapi koral di Palau disebut sebagai yang paling indah di dunia.

Palau juga dikenal dengan danau laut dan air tawarnya, yang berjumlah lebih dari 80 danau laut. Salah satu danau laut paling terkenal di Palau adalah danau ubur-ubur. Danau ini terisolasi selama jutaan tahun sebelumny akhirnya ditemukan. Di sana hidup beranekaragam ubur-ubur yang tidak berbahaya bagi manusia.

Objek lainnya yang menjadi daya tarik Palau adalah Pulau Rock, yang tampak seperti mengapung di atas air karena sebagian besar wilayahnya ditutupi oleh dedaunan dan pohon-pohon yang sangat lebat. 

Di pulau Rock akan ditemukan banyak sekali bangkai kapal yang digunakan selama masa Perang Dunia II. Pemerintah Palau membuat larangan yang sangat tegas bagi siapa saja yang akan mendirikan bangunan di sana.

Sumber: G. Widya, 2017. 55 Keajaiban Dunia yang Harus Anda Ketahui. Yogyakarta : Kata Hati

Foto: commons.wikimedia.org