Manchester City vs Liverpool, Misi Guardiola Bungkam para Peragu

Keraguan besar menyelimuti Manchester City sebelum menjamu Liverpool di Stadion Etihad, Jumat (4/1/2018) dini hari WIB. Itulah yang coba dihapuskan oleh pelatih The Citizens, Pep Guardiola.

Begitu penting pertandingan tersebut bagi Manchester City. Hanya dengan kemenangan, mereka bisa merawat kans juara Premier League. Sebaliknya, kekalahan akan membuat City tertinggal 10 angka dari Liverpool yang tengah duduk nyaman di puncak tabel sekaligus menipiskan peluang mempertahankan trofi.

Skenario terakhir lebih berdengung menimbang situasi terkini. Begitu apik performa Liverpool dengan menyapu bersih kemenangan dalam delapan pertandingan pada Desember 2018. Oleh karenanya, The Reds diunggulkan untuk menaklukkan City yang cuma merangkum satu kemenangan dan dua kekalahan dalam tiga laga teraktual.

Tidak dimungkiri pula oleh Guardiola bahwa timnya tengah menyandang status 'kuda hitam'. Bukan berarti pelatih berkebangsaan Spanyol ini ikut-ikutan meragukan kans anak-anak asuhnya merebut tripoin dari sang pemuncak tabel.

"Untuk saat ini, Liverpool adalah tim terbaik dunia dalam hal konsistensi dan cara mengontrol setiap detail pertandingan," tutur Guardiola seperti dikutip dari Telegraph.

"Saya memahami, tak seorang pun menaruh keyakinan kepada kami. Mereka berbicara soal kemungkinan kami kalah, tetapi kami bisa meraih kemenangan. Jadi kami akan fokus terhadap apa yang harus dilakukan untuk mewujudkan kemenangan.

"Saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada masa mendatang. Ketika kami meraih begitu banyak kemenangan bukan berarti itu akan terulang ke depannya. Menurut saya, setiap tim bisa mengalahkan kami dan begitu juga kami mampu mengalahkan mereka," tuturnya.

Guna membalikkan prediksi publik, Guardiola menangkap sejumlah aspek yang harus diperbaiki City. Salah satunya menyangkut konversi peluang menjadi gol.

Memang itulah problem besar buat Sergio Aguero dan kolega. Kekalahan 2-3 dari Crystal Palace bulan lalu bisa menjadi tolak ukur. Dari 19 percobaan City, hanya lima di antaranya menemui target dan dua berbuah gol. Sementara itu, sang lawan tampil efektif melalui lima tembakan yang tiga di antaranya tepat sasaran dan bersarang di gawang.

"Anda bisa melihat bahwa kami adalah tim dengan penciptaan peluang tertinggi kedua di Eropa. Namun, kami kurang dalam hal presisi. Dan menurut saya, permainan di kotak penalti menjadi faktor terpenting untuk menghadapi Liverpool," ucap Guardiola.

===

Pertandingan Manchester City vs Liverpool berlangsung pada pekan ke-21 Premier League. Laga digelar di Stadion Etihad, Jumat (4/1/2019) pukul 03:00 WIB.