Profil Striker Persib: Carlton Cole

Nama : Carlton Michael George Cole
Lahir : Croydon (Inggris), 12 Oktober 1983
Tinggi : 1,91 meter
Posisi : striker
Nomor punggung : 12
Klub sebelumnya : Sacramento Republic
Tahun bergabung dengan Persib : 2017

AMBISI besar Persib Bandung untuk merajai Liga 1 ditunjukkan dengan geliat aktif pada bursa transfer. Hanya berselang dua pekan sejak mengumumkan perekrutan eks pilar tim nasional Ghana dan bintang Chelsea Michael Essien, Maung Bandung memperkenalkan mantan penyerang West Ham United yang juga sempat memperkuat timnas Inggris, Carlton Cole, Kamis, 30 Maret 2017. 

Jejak rekam Carlton Cole mungkin tidak sementereng Essien. Namun, penyerang berpaspor ganda Inggris dan Nigeria itu juga kenyang pengalaman karena sudah berkarir selama 15 tahun di Liga Premier Inggris. Cole adalah penyerang murni produk asli akademi Chelsea. Pemain berusia 33 tahun itu pernah berstatus pemain Chelsea selama 2001-2006. Tapi dibandingkan berseragam biru The Blues, dalam kurun waktu tersebut Cole lebih kenyang beraksi sebagai pemain pinjaman di Wolverhampton Wanderers, Charlton Athletic, dan Aston Villa lantaran tak mampu bersaing dengan Didier Drogba dalam perebutan posisi penyerang utama di Chelsea.

Striker berpostur tinggi besar itu lantas menyeberang ke West Ham United. Di klub London inilah Cole menemukan puncak performanya dengan mencetak 55 gol dari 258 penampilan (2006-2015). Dia juga sempat dipanggil memperkuat timnas Inggris dan tampil dalam 7 laga meski tak pernah bikin gol.

Namun sama seperti Essien, Cole datang ke Persib setelah grafik performanya menurun. Pada musim 2015-2016, Cole hanya bermain empat kali dengan durasi total 79 menit untuk Celtic (Skotlandia), itupun selalu sebagai pemain pengganti. Musim lalu, Cole juga menjadi spesialis pemain cadangan di tim kasta kedua Liga Amerika Serikat, Sacramento Republic. Dia cuma bermain empat kali dengan durasi total 100 menit, nihil gol. Cole mengakui, terjangan cedera dan masalah internal klub menjadi penyebab karirnya menukik dalam dua musim belakangan.Namun kepada Persib, dia menyatakan sudah fit dan siap melakoni puluhan laga. Cole bahkan mengumbar target untuk mencetak 20 gol dan berjuang merebut predikat pencetak gol terbanyak tim maupun kompetisi.

Predator jantung pertahanan lawan adalah sosok yang paling dibutuhkan Persib Bandung menyusul rangkaian kegagalan pada Indonesia Soccer Championship 2016 dan Piala Presiden 2017. Kehadiran Carlton Cole diharapkan menjadi jawaban atas kebutuhan mendesak Maung Bandung akan mesin gol produktif tersebut.***